比色法，波长可见光区域的电磁辐射强度测量。广泛用于鉴定和测定吸收光的物质浓度。法律科学家皮埃尔·布格（ Pierre Bouguer）也被称为“基本法”朗伯定律涉及吸收的光量和通过吸收介质传播的距离; 和啤酒定律涉及光吸收和吸收物质的浓度。两个定律可以组合并用等式log I 0 / I = kcd表示，其中 I 0 =入射光束的强度， I =透射强度， c =吸收物质的浓度， d =通过吸收溶液， k =常数，取决于吸收物质，所用光的波长和用于指定 c和 d的单位。
在比较透射通过相同吸收物质的两种溶液的不同厚度的层的辐射的强度，一种具有已知浓度，另一种未知的情况下，发现该表达式的简单应用。如果使用相同的入射强度，并且如果调整两个溶液的厚度使得透射强度相等，则未知（c 2）的浓度可以由两个溶液的厚度比d表示1 / d 2，乘以已知浓度（c 1）。如果一个光电池代替眼睛用于比较强度，仪器称为a光电比色计。
在比色法中，通常使用整个可见光谱（白光），因此所吸收的一个的互补色被观察为透射光。如果使用单色光或窄带辐射，仪器称为分光光度计。它不限于可见光谱，并且通常用于在紫外线和红外区域进行测量。分光光度计已经在很大程度上取代了色度仪。
大多数的化学元素和大量的化合物可以比色或分光光度法在浓度大于所述的一个部分小来确定，经常构成在数百百万份的溶液。
